NewLife recibe $200M en bonos para ampliar el clareo forestal y el aserradero de Bellemont

NewLife Forest Restoration consiguió $200 millones en bonos de financiación para ampliar las actividades de restauración forestal en el norte de Arizona.

El bono "vinculado a la sostenibilidad" emitido por la Autoridad de Desarrollo Industrial de Arizona (AZIDA) el 28 de febrero impone objetivos específicos de restauración forestal y es uno de los primeros de su clase en un floreciente mercado de "bonos verdes".

También destaca por su envergadura, según Patrick Ray, director del programa AZIDA. La mayoría de los proyectos de AZIDA oscilan entre $10-$25 millones, y el proyecto NewLife es "sin duda el mayor que hemos hecho en 2022", dijo Ray.

A lo largo de los próximos seis meses, los $200 millones se destinarán a completar la construcción de una planta de 425.000 pies cuadrados en Bellemont, que incluirá un aserradero, una cepilladora y hornos de secado. NewLife también tiene previsto ampliar la capacidad de su aserradero cerca de Heber.

NewLife espera estar operando a pleno rendimiento en 2023, y su objetivo es tratar 25.000 acres de bosque al año mientras dure el contrato con el Servicio Forestal de Estados Unidos.

"Vamos a seguir funcionando durante los próximos 20 o 30 años", afirma Ted Dergousoff, Director General de NewLife. "El proyecto no tiene una vida finita".

La noticia es una gran victoria para la Iniciativa de Restauración de los Cuatro Bosques (4FRI) del Servicio Forestal, cuyo objetivo es mitigar el riesgo de incendios catastróficos y mejorar la salud de los bosques mediante el clareo de 2,4 millones de acres de bosque. Sólo en los próximos 20 años, el objetivo de la 4FRI es tratar 850.000 acres. Históricamente, el Servicio Forestal ha tenido dificultades para atraer a socios industriales para este trabajo, ya que la madera recogida en los proyectos de restauración forestal es en su mayoría madera de pequeño diámetro y baja calidad que no se traduce fácilmente en beneficios. A menudo, la madera se quema para producir energía de biomasa o se utiliza para fabricar palés de transporte.

En cambio, NewLife fabrica productos de ingeniería de la madera (EWP) que pueden venderse como materiales de construcción. El proceso de producción consiste en seleccionar pequeños cortes de madera de alta calidad de la cosecha y unirlos para producir piezas de madera de tamaño completo. El producto resultante es "más resistente y duradero" que los materiales de construcción tradicionales, explica Dergousoff. NewLife está totalmente integrada verticalmente en la producción de EWP, lo que significa que realiza internamente todas las fases del proceso, desde la tala hasta la comercialización.

La expansión de la empresa será también un revulsivo para el mercado laboral local. Mientras sigue construyendo sus nuevas instalaciones, NewLife está contratando activamente.

Javier Ruelas fue contratado en las instalaciones de Bellemont el mes pasado, e informó de que el trabajo le ha sentado bien hasta ahora.

"He conseguido el certificado de carretilla elevadora, y sólo ha pasado un mes", dice Ruelas. "Aquí nos están cuidando".

En los próximos seis meses, Dergousoff espera incorporar al menos 80 empleados más.

Entre la construcción de la nueva serrería y la contratación de nuevos empleados, parece que NewLife se enfrenta a un ritmo de expansión desalentador, pero Dergousoff no está preocupado.

"No vamos de cero a sesenta", afirma. "Lo estamos organizando de forma que podamos aumentar la producción forestal mucho antes de que se termine el aserradero".

Esperen ver más financiación de AZIDA para proyectos como éste, dijo Ray. AZIDA ha emitido bonos para proyectos medioambientales en el pasado, pero la emisión de bonos de NewLife representa el comienzo de una nueva era de proyectos relacionados con la sostenibilidad. A través de la Ley Bipartidista de Infraestructuras, el gobierno federal ha señalado que habrá fondos disponibles para proyectos de infraestructuras naturales, y es probable que otras organizaciones busquen financiación en bonos para cumplir los contratos gubernamentales.

Se perfila como un proyecto en el que todos ganan, dijo Ray. Cuando AZIDA confirmó los $200 millones para NewLife, "ellos estaban encantados, los inversores estaban encantados, el Servicio Forestal estaba encantado", dijo.

"Y lo que es más importante, los habitantes de Arizona deberían estar realmente encantados, porque esto creará puestos de trabajo en las zonas rurales de Arizona, es estupendo para el medio ambiente y crea un nuevo suministro de madera", añadió.

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