NewLife reçoit un financement obligataire de $200M pour développer l'éclaircie forestière et la scierie à Bellemont

NewLife Forest Restoration a obtenu un financement obligataire de $200 millions d'euros pour développer les activités de restauration forestière dans le nord de l'Arizona.

L'obligation "liée au développement durable" émise par l'Autorité de développement industriel de l'Arizona (AZIDA) le 28 février prévoit des objectifs spécifiques de restauration des forêts et est l'une des premières de ce type sur le marché en plein essor des "obligations vertes".

Il est également remarquable par sa taille, a déclaré le directeur du programme AZIDA, Patrick Ray. La plupart des projets AZIDA se situent entre $10 et $25 millions, et le projet NewLife est "certainement le plus important que nous ayons réalisé en 2022", a déclaré M. Ray.

Au cours des six prochains mois, les $200 millions seront utilisés pour achever la construction d'une installation de 425 000 pieds carrés à Bellemont, qui comprendra une scierie, une usine de rabotage et des séchoirs. NewLife a également l'intention d'augmenter la capacité de sa scierie près de Heber.

NewLife prévoit de fonctionner à pleine capacité d'ici 2023 et vise à traiter 25 000 acres de forêt par an dans le cadre d'un contrat avec l'U.S. Forest Service.

"Nous allons fonctionner pendant les 20 ou 30 prochaines années", a déclaré Ted Dergousoff, PDG de NewLife. "Le projet n'a pas une durée de vie limitée.

Cette nouvelle est une grande victoire pour l'initiative de restauration des quatre forêts (4FRI) du Forest Service, qui vise à réduire les risques d'incendies catastrophiques et à améliorer la santé des forêts en éclaircissant 2,4 millions d'acres de forêt. Rien qu'au cours des 20 prochaines années, l'objectif de la 4FRI est de traiter 850 000 acres. Historiquement, le Forest Service a eu du mal à attirer des partenaires industriels pour ce travail, car le bois récolté dans le cadre des projets de restauration forestière est principalement du bois d'œuvre de faible diamètre et de mauvaise qualité qui ne se traduit pas facilement par des bénéfices. Souvent, le bois est simplement brûlé pour produire de l'énergie à partir de la biomasse ou utilisé pour fabriquer des palettes d'expédition.

En revanche, NewLife fabrique des produits en bois d'ingénierie (EWP) qui peuvent être vendus comme matériaux de construction. Le processus de production consiste à sélectionner de petites coupes de bois de haute qualité dans la récolte et à les assembler pour produire des pièces de bois de taille normale. Le produit qui en résulte est "plus solide et dure plus longtemps" que les matériaux de construction traditionnels, a déclaré M. Dergousoff. NewLife est entièrement intégrée verticalement pour la production de produits en bois d'ingénierie, ce qui signifie qu'elle réalise en interne chaque étape du processus, de la récolte à la mise sur le marché.

L'expansion de l'entreprise sera également une aubaine pour le marché de l'emploi local. Alors qu'elle poursuit la construction de ses nouvelles installations, NewLife recrute activement.

Javier Ruelas a été embauché au sein de l'établissement de Bellemont le mois dernier et a déclaré que le travail lui avait été bénéfique jusqu'à présent.

"J'ai obtenu la certification pour les chariots élévateurs, et cela ne fait qu'un mois", a déclaré M. Ruelas. "Ils prennent soin de nous ici.

Au cours des six prochains mois, M. Dergousoff prévoit d'embaucher au moins 80 personnes supplémentaires.

Entre la construction de la nouvelle scierie et l'embauche de nouveaux employés, il semblerait que NewLife soit confrontée à un taux d'expansion impressionnant, mais M. Dergousoff n'est pas inquiet.

"Il ne s'agit pas de passer de zéro à 60", a-t-il déclaré. "Nous sommes en train d'organiser les choses de telle sorte que nous puissions augmenter la production dans les forêts, ainsi que notre production, bien avant que la scierie ne soit achevée."

Il faut s'attendre à ce que l'AZIDA finance de plus en plus de projets de ce type, a déclaré M. Ray. L'AZIDA a déjà émis des obligations pour des projets environnementaux, mais l'émission d'obligations pour NewLife représente le début d'une nouvelle ère de projets liés à la durabilité. Grâce au projet de loi bipartisan sur les infrastructures, le gouvernement fédéral a indiqué que des fonds seraient disponibles pour des projets d'infrastructures naturelles, et d'autres organisations chercheront probablement à obtenir des financements obligataires pour pouvoir remplir des contrats gouvernementaux.

Il s'agit d'un projet gagnant-gagnant-gagnant, a déclaré Ray. Lorsque l'AZIDA a confirmé l'octroi de $200 millions d'euros à NewLife, "ils étaient ravis, les investisseurs étaient ravis, le Service des forêts était ravi", a-t-il déclaré.

"Plus important encore, les habitants de l'Arizona devraient être ravis, car cela créera des emplois dans les zones rurales de l'Arizona, c'est excellent pour l'environnement et cela crée une nouvelle source d'approvisionnement en bois", a-t-il ajouté.

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