PRESCOTT - El zumbido de las retroexcavadoras y las excavadoras el viernes 16 de mayo creó una sinfonía apropiada para un día de promesas largamente esperado por los veteranos del norte de Arizona.

La Gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, encabezó la lista de dignatarios federales, estatales y locales invitados a celebrar el inicio de la construcción del complejo de apartamentos Fort Whipple, de $41 millones de euros, en el campus de la VA de Prescott.

Dejando a un lado todos los inconvenientes, Hobbs afirmó que la colocación de la primera piedra de lo que oficialmente se conoce como Sistema de Asistencia Sanitaria para Veteranos del Norte de Arizona representa para ella el "verdadero espíritu de Arizona", que reconoce la necesidad de garantizar la dignidad de la vida de quienes están dispuestos a proteger las libertades de las que disfrutan sus vecinos de comunidad.

De pie en la veranda de uno de los seis cuarteles de oficiales de Fort Whipple de principios del siglo XIX, que pronto se convertirán en apartamentos de uno y dos dormitorios para veteranos de edad avanzada, sin hogar y en situación de riesgo, Hobbs aplaudió verbalmente la persistencia de tantos para hacer realidad este novedoso proyecto de viviendas de apoyo. Las renovaciones de los cuarteles de oficiales de Fort Whipple en 15 apartamentos de un dormitorio y un baño y ocho apartamentos de dos dormitorios y un baño se combinarán con otros 80 apartamentos de un dormitorio y un baño en una parcela adyacente de tres acres en la esquina noroeste del campus. Esas unidades se alojarán en un complejo de tres plantas con ascensores. Las viviendas reformadas se destinarán a los inquilinos que no necesiten ascensor.

Esta nueva asociación de la comunidad de viviendas entre la VA federal, U.S. VETS Prescott y su socio promotor, la división de Arizona de Gorman & Company, "cambiará la vida", declaró Hobbs. La mayoría de los futuros inquilinos podrán optar a las ayudas federales a la vivienda concedidas, específicamente, para este proyecto.

El proyecto federal VA Enhanced Use Lease es uno de los pocos que existen en todo el país, aunque único, ya que incorpora la conservación de propiedades históricas federales y estatales en tierras tribales.

En enero de 2020, U.S. VETS Prescott y Gorman presentaron una oferta competitiva a la VA federal para construir lo que entonces se propuso como un proyecto de desarrollo privado/sin ánimo de lucro de $28 millones. Tras la firma del contrato de arrendamiento renovable de 75 años de la VA federal, los líderes de U.S. VETS Prescott y Gorman anticiparon que podrían estar entregando las llaves a sus nuevos inquilinos en uno o dos años.

Las secuelas de los cierres de COVID, combinadas con las complejidades burocráticas y de financiación, incluida una lucha de 17 meses para obtener un acuerdo intergubernamental necesario para los derechos de agua y cumplir la normativa urbanística de la ciudad y el condado, alargaron los plazos del proyecto. El proyecto se complicó aún más por el hecho de que cada decisión requería la participación de múltiples organismos, dado que se encuentra en terrenos federales y tribales, con partes en la jurisdicción de la ciudad de Prescott y otras en el condado de Yavapai. También hubo que organizar la escalada de costes y la compleja fórmula de financiación, que incluye créditos fiscales federales y estatales, para cumplir los amplios plazos de construcción.

Con la construcción ya en marcha, se espera que entre enero y junio del año que viene U.S. VETS Prescott pueda entregar las llaves de los que probablemente serán los "hogares para siempre" de los inquilinos elegidos, según los responsables.

En los recuentos de personas sin hogar del año pasado, U.S. VETS Prescott determinó que había unos 104 veteranos sin hogar en el norte de Arizona. Este proyecto ofrece 103 viviendas permanentes de apoyo a este grupo demográfico.

Además de Hobbs, otros nueve dignatarios compartieron su asombro por lo que describieron como "persistencia", "perseverancia" y "colaboración" de tantas personas debido a la arraigada creencia de que ninguna persona que haya vestido un uniforme debe ser abandonada jamás, en un campo de batalla o en el lugar que elija llamar hogar.

Al compartir la conexión de su propia familia con estos terrenos históricos, Hobbs dijo que acabó en Arizona porque su abuelo, que contrajo tuberculosis durante la Segunda Guerra Mundial, acabó como paciente en las instalaciones médicas creadas para tratar a los veteranos cuando Fort Whipple dejó de proteger la frontera.

Sally Schwenn, presidenta de Gorman & Company Arizona Market, dijo que estaba "encantada" de contar con la presencia de Hobbs y de tantos dignatarios para celebrar esta hazaña tan esperada. Dijo que era un día para celebrar dar a los veteranos lo que más se merecen - la dignidad a través de viviendas seguras y asequibles donde puedan acceder a la atención médica y otros apoyos "que honra su servicio (militar)."

"Esta colocación de la primera piedra significa algo más que el comienzo de la construcción: marca la continuación de una promesa: cumplir nuestra misión de prevenir y acabar con la falta de vivienda de los veteranos", declaró el director ejecutivo de U.S. VETS Prescott, Bryan Campbell, un marine con 20 años de carrera que sirvió en múltiples misiones en Irak y Afganistán.

Con el compromiso de una comunidad que venera a sus veteranos, Campbell dijo que este nuevo complejo de viviendas será un lugar de orgullo para cada veterano inquilino. Gracias a los recursos compartidos de una comunidad generosa, Campbell dijo que su agencia podrá proporcionar "un hermoso anfiteatro, tranquilos senderos para pasear y muchas otras comodidades diseñadas para proporcionar confort y tranquilidad a los veteranos que algún día llamarán hogar a este lugar."
La agencia espera también poder obtener transporte exclusivo para que sus residentes accedan a todos los servicios médicos y afines de que disponen en el campus de la VA.

Campbell dio las gracias a Hobbs y a otros dirigentes estatales por su labor de divulgación de este proyecto para veteranos, y de otros que anticipa vendrán en el futuro. También rindió homenaje al presidente de la tribu india Yavapai-Prescott, Robert Ogo.

"Nos recordáis que dónde construimos importa - y cómo construimos, con respeto e integridad, importa aún más".

A los veteranos que el año que viene se convertirán en los primeros inquilinos de Fort Whipple, Campbell les recordó que todo esto es un homenaje de amor para ellos.

"Este es vuestro hogar; un lugar de paz, de dignidad, de seguridad; un lugar donde estáis rodeados de cuidados, de comunidad y de la profunda gratitud de una nación que nunca olvidará vuestro servicio".

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