PRESCOTT - Le bruit des pelleteuses et des bulldozers, le vendredi 16 mai, a créé une symphonie appropriée pour une journée de promesses longtemps attendue par les anciens combattants du nord de l'Arizona.

La gouverneure de l'Arizona, Katie Hobbs, était en tête de la liste des dignitaires fédéraux, étatiques et locaux invités à célébrer le lancement de la construction du complexe d'appartements Fort Whipple, d'une valeur de $41 millions d'euros, sur le campus VA de Prescott.

Tous les problèmes mis à part, Mme Hobbs a déclaré que la pose de la première pierre de ce qui est officiellement connu sous le nom de Northern Arizona VA Health Care System représente pour elle le "véritable esprit de l'Arizona", un esprit qui reconnaît la nécessité de garantir la dignité de la vie de ceux qui sont prêts à protéger les libertés dont jouissent leurs voisins de la communauté.

Debout sur la véranda de l'un des six logements d'officiers de Fort Whipple datant du début du siècle dernier, qui seront bientôt transformés en appartements d'une ou deux chambres à coucher pour les vétérans vieillissants, sans-abri et à risque, M. Hobbs a applaudi verbalement la persévérance de tant de personnes pour faire de ce nouveau projet de logement supervisé une réalité. Les logements des officiers de Fort Whipple rénovés en 15 appartements d'une chambre et d'une salle de bain et en 8 appartements de deux chambres et d'une salle de bain seront combinés avec 80 autres appartements d'une chambre et d'une salle de bain sur une parcelle adjacente de trois acres à l'angle nord-ouest du campus. Ces logements seront regroupés dans un complexe de trois étages avec ascenseurs. Les logements rénovés seront destinés aux locataires qui n'ont pas besoin d'ascenseurs.

Ce nouveau partenariat entre l'association fédérale des anciens combattants, U.S. VETS Prescott, et son partenaire de développement, la division Arizona de Gorman & Company, "va changer la vie", a déclaré M. Hobbs. La plupart des futurs locataires pourront bénéficier des aides fédérales au logement accordées spécifiquement pour ce projet.

Le projet fédéral VA Enhanced Use Lease est l'un des rares du pays, mais il est unique car il intègre la préservation des propriétés historiques fédérales et étatiques sur les terres tribales.

En janvier 2020, U.S. VETS Prescott et Gorman ont déposé un appel d'offres auprès de l'AV fédéral pour construire ce qui était alors proposé comme un projet de développement à but non lucratif/privé de $28 millions d'euros. Après la signature du bail fédéral de 75 ans renouvelable, les dirigeants de U.S. VETS Prescott et Gorman prévoyaient de remettre les clés à leurs nouveaux locataires dans un an ou deux.

Les conséquences des fermetures de COVID, combinées aux complexités bureaucratiques et financières, y compris une lutte de 17 mois pour obtenir un accord intergouvernemental nécessaire pour les droits d'eau et respecter les réglementations de développement de la ville et du comté, ont étiré le calendrier du projet. Le projet a été rendu encore plus complexe par le fait que chaque décision nécessitait l'intervention de plusieurs agences, étant donné qu'il se situe sur des terres fédérales et tribales, avec des parties relevant de la juridiction de la ville de Prescott et d'autres du comté de Yavapai. L'escalade des coûts et la formule de financement complexe, qui comprend des crédits d'impôt fédéraux et d'État, ont également dû être arrangées pour respecter les délais de construction prolongés.

La construction étant maintenant en cours, on s'attend à ce qu'entre janvier et juin de l'année prochaine, U.S. VETS Prescott soit en mesure de remettre les clés de ce qui sera probablement les "maisons pour la vie" des locataires choisis, ont déclaré les dirigeants.

Lors du recensement des sans-abri de l'année dernière, U.S. VETS Prescott a déterminé qu'il y avait environ 104 vétérans sans-abri dans le nord de l'Arizona. Ce projet prévoit 103 unités de logement permanent et supervisé pour ces personnes.

Outre M. Hobbs, neuf autres dignitaires ont fait part de leur admiration pour ce qu'ils ont décrit comme la "persistance", la "persévérance" et la "collaboration" de tant de personnes, animées par la conviction profonde qu'aucune personne ayant revêtu un uniforme ne doit jamais être abandonnée - sur un champ de bataille ou dans l'endroit qu'elle a choisi d'appeler son foyer.

Faisant part des liens de sa propre famille avec ces lieux historiques, Mme Hobbs a expliqué qu'elle s'est retrouvée en Arizona parce que son grand-père, qui avait contracté la tuberculose pendant la Seconde Guerre mondiale, a fini par être soigné dans les installations médicales créées pour traiter les anciens combattants lorsque Fort Whipple ne protégeait plus la frontière.

Sally Schwenn, présidente du marché de l'Arizona chez Gorman & Company, a déclaré qu'elle était "ravie" que M. Hobbs et tant de dignitaires soient présents pour célébrer cet exploit tant attendu. Elle a ajouté qu'il s'agissait d'une journée de célébration pour donner aux anciens combattants ce qu'ils méritent le plus : la dignité grâce à des logements sûrs et abordables où ils peuvent accéder aux soins de santé et à d'autres formes de soutien "qui honorent leur service (militaire)".

"Ce premier coup de pioche signifie plus que le début de la construction - il marque la poursuite d'une promesse : remplir notre mission de prévention et d'élimination du sans-abrisme chez les vétérans", a déclaré le directeur exécutif de U.S. VETS Prescott, Bryan Campbell, un Marine qui a fait carrière pendant 20 ans et qui a servi plusieurs fois en Irak et en Afghanistan.

Grâce à l'engagement d'une communauté qui vénère ses anciens combattants, M. Campbell a déclaré que ce nouveau complexe d'habitation sera un lieu de fierté pour chaque ancien combattant locataire. Grâce aux ressources partagées d'une communauté généreuse, M. Campbell a déclaré que son agence sera en mesure de fournir "un magnifique amphithéâtre, des sentiers de promenade paisibles et de nombreux autres équipements conçus pour apporter confort et tranquillité aux vétérans qui, un jour, considéreront cet endroit comme leur maison".
L'agence espère également être en mesure d'obtenir un transport dédié pour que ses résidents puissent accéder à tous les services médicaux et connexes disponibles sur le campus VA.

M. Campbell a remercié M. Hobbs et d'autres dirigeants de l'État pour leur action en faveur de ce projet de vétéran et d'autres projets à venir. Il a également rendu hommage au président de la tribu indienne Yavapai-Prescott, Robert Ogo.

"Vous nous rappelez que l'endroit où nous construisons est important - et que la manière dont nous construisons, avec respect et intégrité, l'est encore plus.

Aux anciens combattants qui deviendront l'année prochaine les premiers locataires de Fort Whipple, M. Campbell a rappelé qu'il s'agissait d'un hommage d'amour pour eux.

"C'est votre maison ; un lieu de paix, de dignité, de sécurité ; un lieu où vous êtes entourés de soins, d'une communauté et de la profonde gratitude d'une nation qui n'oubliera jamais votre service".

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